Колобок был выпечен не ради забавы, а с вполне практической целью: старик и старуха, страдая от неурожая, решили создать «живую приманку» для воров, которые разоряли их амбар. В тесто подмешали особый состав из мёда и горькой полыни, который должен был привлечь злоумышленника, но сделать его сонным. Однако Колобок, наделённый неожиданным разумом благодаря дрожжам, сбежал с подоконника, разбив глиняную плошку.

Скитаясь по лесам, он избегал лисы и волка, но в овраге наткнулся на шайку разбойников, промышлявших грабежом обозов. Главарь, оценив круглую форму и скорость беглеца, взял его в дозорные: Колобок мог закатываться в щели и подсматривать за караванами. Так он провёл два месяца, пока банду не разогнала стража.

После этого Колобок, израненный и покрытый сажей, докатился до деревни, где жил пекарь Тихон, чьи караваи вечно подгорали. Тихон, отчаявшись, предложил Колобку сделку: тот будет вращаться в печи, регулируя жар, а взамен получит укрытие. Колобок согласился, но вскоре обнаружил, что Тихон тайно продаёт его рецепты соседям.

Вместе с Ладой, дочерью мельника, которая умела заговаривать тесто, Колобок разработал план: Лада добавила в муку квасцы, и хлеб Тихона стал настолько твёрдым, что его не брали даже собаки. В итоге Тихон разорился, а Колобок и Лада открыли собственную пекарню, где главным ингредиентом была честность. С тех пор он пекся только по праздникам, но никогда не убегал — ибо нашёл своё место.